一、物质设计和非物质设计的概念与发展
物质设计是社会工业化的结果，工业化建立起来的社会是一个“基于物质产品生产与制造的社会”——物质的数和量都是社会进步的标志。在工业社会，设计的社会经济推动力是生产与消费、“有计划的废弃”和对物质财富占有的欲望。对物质利益、物质欲望和对消费主义的肯定是工业化社会的社会伦理标准。工业社会是一个以技术为中心的社会，它的社会秩序是建立在商业和技术两方面需要和满足的基础上的。因此，在工业社会中，设计是为了满足人类的物质欲望和消费活动。产品的物质层面表达了人们生活方式和生活内容的基本方面，而产品的艺术性和精神性只是附着在产品的物质层面上。
“非物质”不是物质，但它是基于物质的，只不过脱离了物质的层面，如人的观念、行为和艺术文化等精神性产品。“非物质设计是相对于物质设计而言的。进入后现代或者说信息社会后，电脑作为设计工具，虚拟的、数字化的设计成为与物质设计相对的另一类设计形态，即所谓的非物质设计。”设计从有形向无形转变，从物质向非物质转变，从产品设计向服务设计转变，从实物产品设计向虚拟产品设计转变。设计的重心已经从物质的创造中转移出来，人们开始把产品看成一种文化和认识过程，从而赋予它新的意义。从工业社会的物质文明向后工业社会的非物质文明转变，将是本世纪设计发展的总趋势，而推进这一转变的关键是信息技术。
二、信息化社会的形成与发展
非物质设计是社会后工业化或者说信息化的结果。从20世纪末开始，随着以计算机和网络为代表的信息技术的迅速发展和普及，我们正在进入一个信息社会，我们身边充斥着各种各样的信息。知识与信息的重要性日益突出，与之相关的生产和消费在经济中的比重也越来越大。社会的信息化在所难免，信息化社会正在形成。虽然信息化还没有真正到达影响生活方式的层次，但不可否认的是，信息化产品不仅自身在迅速地更新换代，而且同时也影响了传统产品。信息社会是一个“基于提供服务和非物质产品的社会”，是物理现实和社会现实充分信息化的社会。受西方当代伟大历史学家汤因比的启示，我们将这个“以知识为中心的”数字化社会、信息化社会或服务型社会称为“非物质社会”。“汤因比……曾经写到，人类将无生命的和未加工的物质转化成工具，并给予它们以未加工的物质以从未有的功能和样式。而这种功能和样式是非物质性的：正是通过物质，才创造出这些非物质的东西。”
三、信息化社会对工业设计的影响
信息社会的形成和发展对工业设计带来了很大的影响，首先是对设计本身的影响, 设计观念随着科学技术，尤其是计算机和网络技术的发展而不断寻找新的造型语言和设计理念，设计不仅仅用自己的方法研究世界，更重要的是研究科学技术对环境和对人的生存方式的影响；其次是对设计方法、手段和流程的影响：计算机已经作为最常见和最理想的设计工具介入了工业设计的整个过程。
1. 对设计本身的影响——对功能的重新认识
对“情感交流”的追求使人们越来越强调对产品的感觉与知觉，信息技术创造了大量非物质形式的产品，在这种情况下，功能这一概念已经失去了其统一的定义。传统的工业设计是功能以及行为方式的设计，现在的产品设计则变得超越功能、多功能、甚至于不带实用性功能。
在传统的工业设计中，功能与形式相辅相成、相互制约，形式服从功能还是功能服从形式也一直是设计理论界争论的话题。以往无论是对任何产品而言，功能只能在物质形式中才能得以实现。但在数字化产品中，产品的表面形式已经和它的功能相分离。也就是说，外在的形式已经不只是为了表现功能，产品功能本身也在成为一种“超功能”。例如，在电脑中复制粘贴文件，文件的物质层面（纸张、文件夹）已经不存在了，人们看到的只是信息复制的功能表现。虽然我们可以看到屏幕上显示有纸张向某个文件夹飞去，但实际这只是为了让使用者方便了解信息处理过程而设计出的符合日常生活情况的一种表现形式。这是在非物质操作下特意添加的物质形式。
形式本身也变成为一种看不见、摸不着的非物质的东西，没有形状、色彩、线条、质地等等标志物将它标示出来。结果，最终的产品已经也再不像传统产品那样，是一个摆在我们面前，可以任我们去解释的东西，而是成为一种纯粹的功能或者“超功能”。形式的非物质化和功能的超越，正逐渐使设计脱离物质层面，而更接近纯精神非物质的层面。
2.计算机作为工具对设计方法、手段和流程的影响
进入信息时代，计算机作为有着强大的运算能力和信息处理功能的设计工具，介入了工业设计的整个设计过程，并且影响了设计方法、手段和设计流程。它使设计越来越多地在非物质的层面上进行，信息处理被运用在设计的各个阶段，包括设计前期的市场调查、信息收集、中期的概念提出、概念可视化和评价以及后期的可行性分析、反馈和修改。数字化的设计已成为设计的发展趋势，数字化的这些信息处理都是非物质的。
在生产方式上，信息技术的迅猛发展使得计算机辅助设计与计算机辅助制造等技术不断进步，传统的生产方式受到了改造。产品在计算机辅助下进行设计，在计算机辅助下完成自动化制造，创意、设计及制造成品的时间大大地被缩短了。设计和生产不再受到批量化的限制，成本也在不断降低。这从根本上改变了工业化时代里由于批量化所限制而产生的千篇一律的设计风格，从而满足了人们对个性的追求。
与此同时，网络的普及使商品的流通方式和销售方式也发生着深刻的变化，人们可以足不出户地从互联网上轻而易举地找到自己需要的各种商品。甚至可以直接与生产商进行交流，表达自己对产品的需要。在这样的流通及销售中，批发商、销售商甚至繁复的外包装都会被作为中间环节而省略。因此，商品本身的设计就变得更加重要，外包装促销功能将会弱化。当你在互联网上把一件商品的包装层层地打开，然后全方位地看到这件产品虚拟的真实的时候，你完全已经可以决定自己是否购买，需要的话可以更具你的喜好订购，生产商更具你的要求进行生产。这样，许多物质正慢慢地被非物质所取代，并且或许非物质能更好的解决问题。
四、设计中的非物质体现
1.产品与人的对话——艺术生存
在非物质社会中，设计应创造使用者个人自己的空间和自己的生活环境，而这种选择从人追求“自我实现”的愿望出发，正在逐渐脱离物质层面，向非物质的东西接近。个性的张扬和对每个人特有生活风格的要求和强调，使产品成为造就不同生活世界的基本保证。
对产品的情感关注可以被看作是对物质和技术急速发展的一种反叛。这种态度冲破了艺术产品与设计产品的界限，“艺术化生存”成为一种全新的生存方式：不仅需要知识和技术，并且需要更成熟的人类情感。设计需要随着人们不确定的情感来制造—种不确定的、时时变化的东西。这种东西不是物质，而是超越产品本身的非物质。设计师开始突破通过周密设想、设计和计算、精确的功效测定等等既定规则，而试图像艺术家那样投入精神世界的非物质探险。设计师正试图通过产品与使用者进行交流，使用者可以从产品身上体会到设计师的情感，在使用产品的过程中体会到和产品之间的情感。产品不再只是冷冰冰的千篇一律的机器制造物，而是拥有了自己的生命和性格。因此，设计的艺术品质得到了高扬，工业设计正在突破传统框架，转为向艺术的非物质领域靠近。
向艺术领域的接近，产品不再是具有固定功能和性质的东西，而是一些能不断产生出新的、无法预料的功能和性质的东西。在许多复杂系统的设计中，定型化的设计正逐渐地被打破：在整个产品制造和使用的过程中，某些部分随时可以修正或被另外的部分代替或改变，各个部件组成整体的方式也会具有更多种的可能性。
这种改变使批量化生产产生了相应的变化。如果说在工业化生产中，变化主要是从一个原型到一个系列的再造：例如，从一个灯具的原型中，可以发展出一百种不同的衍生产品，但它仍然仅是对原型的重复。而在人工智能技术支持下的今天，生产系统完全有能力根据不同需求，以变异的方式制造出批量的非系列性的产品。比如，通过引进一个不同的生产序列，就能创造出一千多盏灯，而所有的这些灯具都各不相同，并且变化地更加到位。在生产时，设计者还可以采纳客户的建议，进行有针对性的生产。因此，最终的产品是设计者和使用者之间通过不断对话而产生的。
2. 虚拟设计、信息设计、界面设计中的非物质性
到了后现代设计，设计的重心已经不再是有形的物质产品，而越来越转移到一种抽象的关系，其中最基本的是人与机器的对话关系。智能产品的范围从一种可见的有形物质，延伸到了非物质的人机对话中。信息设计和界面设计设计的就是人和机器信息的传达与交流，设计的产品不再是传统意义上的产品，也许已经没有了物质层面的存在形式，而是虚拟的、数字化的产品，它提供给用户的是对信息的使用、处理和管理，看得见却摸不找，这些都已经属于非物质层面的产品。
此外，现在越来越多被提到的虚拟设计为产品的创意、更改以及工艺优化提供虚拟的三维环境。设计人员借助虚拟环境在产品设计过程中，对产品进行虚拟的加工、装配和评价，从而避免设计中的问题和缺陷，并有效地缩短了产品的开发周期，降低了产品的开发成本和制造成本。这些也都属于非物质层面。
五、非物质设计是社会非物质化的产物
1.非物质设计是社会信息化的产物，是基于服务的设计
非物质设计是社会非物质化的产物，是以信息设计为主的设计，是基于服务的设计。信息社会的社会生产、经济和文化的各个层面都发生了很大的变化，这些变化，反映了从一个基于制造和生产物质的产品型社会向一个基于服务的经济型社会的转变。这种转变不仅使设计的范围大大扩大，而且使设计的社会功能和社会作用大大增强，进而导致了设计文化的变化——从一个讲究良好形式和功能的文化转向一个非物质的和多元再现的文化。工业设计正在进入一个以非物质的虚拟设计、数字化设计为主要特征的设计新领域，设计的功能、存在形式乃至设计本质都不同于物质设计。
从物质设计到非物质设计，是社会非物质化过程的反映，也是社会本身发展一个上升的进步形态：手工业时代用手工造物的方式进行物质设计，设计出的是手工产品形态；机器时代用机器生产的方式进行物质设计，设计出的是机器产品形态；到了信息时代，一个物质与非物质共存的时代，物质设计与非物质设计共存，工业产品与软件产品共存，机器生产方式与数字化生产方式共存。从物质设计到非物质设计，反映了社会价值和社会存在的一种变迁——从功能主义的满足需求到商业主义的刺激需求，进而到达非物质主义的生态需求（合理需求、人性化需求）。如汽车设计要考虑环境和交通问题；家电产品设计不仅要设计家电本身，还可以考虑一种租赁服务的方式和可能，如在国外有针对独居者或暂居者提供的洗衣机、电冰箱等家电的租赁服务。最大程度地满足了人们的使用需求和提高了产品的使用效率。
2.生产方式、管理方式和消费方式的改变
在物质社会产品消费的流程是：生产者生产和销售产品，用户购买从而占有产品，用户使用产品、在产品损坏或报废将其废弃。而在非物质社会：生产者承担生产、维护、更新换代和回收产品的全过程，用户只需选择产品种类、使用产品，并按服务量付费。整个过程是以产品为基础，服务为中心的全新的消费模式，它带来了以下的转变：
（1）物质社会的产品消费以占有为使用前提，但占有意味着不同程度的排它和闲置浪费，而非物质主义使单个产品的共享成为可能；
（2）以服务量为纽带联系生产者与用户的做法能最大限度地满足有服务需要的用户；
（3）生产者以服务量价值为中心后，将逐步弱化“有计划的商品废止制”。为了获取最大的利益，生产者关注的目光将更多地从更新换代逐渐转向减少消耗。这在一定程度上将生产成本与生态成本有效地综合了起来，使生产者主动地去做一些有利于生态系统的工作，例如对废弃产品中有用部件的回收和再利用；
（4）用户以服务量付费，改变了过去占有产品后使用的随意性，客观上促使用户主动地优化产品的使用过程，使产品能被更有效更充分地使用。
六、总结
从工业社会的物质文明向后工业社会的非物质文明转变，将是本世纪设计发展的总趋势，我们正在向“非物质社会”一步步迈进。非物质设计研究除了涉及计算机、网络等信息技术领域，还涉及哲学、艺术学等许多领域。
参考文献：
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[2] 李砚祖，《设计：在科学与艺术之间》，中国人民大学出版社，2000
[3] 肖 峰，《高技术时代的人文忧患》，江苏人民出版社，2002
[4] 贾荣建 郑怀东，《非物质社会与艺术化生存》，河北理工学院学报,2001年11月，第1卷，第4期
[5] 汤志坚 彭 虹，《非物质主义与中国设计的发展》，桂林电子工业学院学报,2002年4月,第22卷，第1 期
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