“特别模式阶段”
“让销售恢复正常的一个办法，就是把产品做得更引人，更有吸引力，并迎合时代变迁，于是一种新型的才干冒出头来，这个新专业职位叫设计顾问。”这是英国伊斯伯恩工艺美术学院历史与语境研究统筹人朱利安·弗里曼为《Apollo》杂志撰写设计史时的内容，他试图描绘1930年以后，逐鹿消费品市场的大型公司如何催生了第一批职业设计师。按照朱利安·弗里曼的分析，在20世纪华尔街那次金融危机之前，美国和欧洲公司都是由工程师和促销员主导的，对于大众消费市场而言，层出不穷的新技术和促销小花样，远比钻研设计上的噱头更有效。
之所以翻出来这段设计史上的段子，实在因为由次级贷引发的金融问题，对于全球消费制造商是前所未有的经历。在2007年频繁涨价之后，突然出现全球消费情绪的集体性低迷，借用Gateway首席执行官鲁迪·斯米雷纳(Rudi Schmidleithner)的说法，“几个月前我们的设计部门还在考虑如何改良工艺，保证在不涨价前提下增加利润。而几个月后情况全变了，所有消费行为都暂停了，一切设计生产制造的良性循环都被打破了，这个消费世界进入了特别模式阶段。”不要以为这仅仅是消费品市场的迷乱，互联网流量监测机构尼尔森的一组数据，最能说明全球消费情绪的微妙变化。他们监控发现，eBay网站流量在2008年第三季度末出现了大幅下滑，10月份eBay独立用户访问量同比下降13.2%，比9月份下降了6.2%。用户平均在线时间减少了19%，页面流览量则大幅下降了33%。面对前所未有的消费信心低落，资本为王的消费商业世界本能性的龟缩应对，昔日一直在追加的研发设计预算，第一次出现了全球性的削减。一贯挥金如土的产品设计似乎也不得不收敛起来。
就在很多人担心削减预算会让全球设计停滞不前的时候，不少全球顶级自由设计师们却并不这么看，曾经为阿尔法·罗密欧147设计仪表盘的自由设计师托蒂亚·米勒在接受邮件采访时说：“资本投入的减少，并不意味着停止研发新技术和创新设计，设计界并不会出现大规模裁员，只有我们，我们这些设计师才能让流水线再飞速运转起来，而不是靠股票经纪人”。不仅像托蒂亚·米勒这类到处打零工的自由设计师信心十足，那些大公司设计部任职的年轻设计者们也跃跃欲试，他们都想在消费低潮期设计出畅销品，渴望重演哈利·厄尔(Harley Earl)在1926年后在通用汽车的力挽狂澜，或者像雷蒙德·罗维(Raymond Loewy)那样，搞出来可口可乐弧线玻璃瓶。还有法国社会学家马克·迪亚尼那本《非物质社会：后工业世界的设计、文化与技术》悄悄又被很多设计师找了出来，他们试图寻找设计技巧以外的智囊，尤其是从社会哲学角度去审视问题，设计逻辑中最基础的不变之变又一次被翻腾了出来，结合商业现实，再设计，强调将过去知识和经验进行现代时的优化，以及重新以成熟技术进行商业尺寸的精巧组合，很快成为设计师们应对预算紧张期的法宝。
陌生化和再设计
2008年最突出的再设计典型莫过于摩托罗拉，陷入经营困境并没有让摩托罗拉砍掉全球几大设计中心，他们把五年前设计的V70手机又拿了出来，延续V70旋转屏幕的设计结构，重新打造出了标价2000美元的奢侈手机Aura。尽管不少人怀疑Aura的高价策略能否能俘获奢侈品消费狂，可Aura却可以帮助摩托罗拉节省大量的设计成本。按照摩托罗拉全球总设计师吉姆·维克斯私下估算的数字，比起凭空创新设计出新款式的手机，延续V70的Aura至少能节约设计创意和测试调研的大量投入，整个项目研发能省出来15%的经费。同时V70在五年前的市场成功，又可以降低Aura设计被消费者接受的风险。
实际上，寻找过去的设计经典，利用新的技术元素加以整合，这种优化与再造的理念，非常适合目前的商业谨慎风潮。再设计，这个日本平面设计大师原研哉提出的概念被重新放大到了当下的现实中。原研哉2002年加盟无印良品的设计群体，他就大胆实践再设计所追求的回到原点，后来这位日本设计师把自己的一套感受写成了一本《设计中的设计》。在他看来，设计师应该重新审视周遭的设计，以最平易近人的方式来探讨设计的本质和内涵。从无到有自然是一种创造，但将已知的事物陌生化更是一种创造。恰恰这种设计上的挖掘态度迎，合了商业公司首席执行官们有限的预算，同时也激起了商业公司对于设计存量的浓厚兴趣。
Alessi公司就是因为以再设计方式挖掘无人知晓的旧设计思维，赢得了今年的凯撒设计奖。这家意大利家居用品公司每年都要聘请大量设计师开发新款煮水壶，为了应对消费低迷期的设计经费紧张，Alessi招来了一群都灵设计学院的在校生，试图从年轻人的头脑风暴中获取灵感。可这群学生设计师的作品外形样式大同小异，只有一位叫雅利马诺的学生脱颖而出，他设计的煮水壶被评审团认为充满亲切感，结果在口述设计思路的时候，雅利马诺毫不掩饰地说：“我家有一个我奶奶用的煮水壶，我基本上就是照着那个老壶设计的，只不过把金属零件替换成了塑料的”。原来，雅利马诺奶奶的水壶是德国货，理查德·萨普在1932年开发Bolitore壶，当年只生产了三千多个。Alessi毫不犹豫选择了雅利马诺的方案，借助都灵在校生的手将Bolitore壶再一次推向市场。
与Alessi照着旧样式翻版成现代化设计不同，保持旧有样式，使用新材料，也在成为再设计潮流的一派新生力量。苹果新一代的Macbook就并没有改变13.3英寸的规格，却不再使用塑料外壳，改为苹果开创的Brick工艺，以原始铝块为基础材料，用三维激光切割快速切割成型。一次激光成型的铝外壳不再需要弯曲，保留了原有的强度，让新一代Macbook笔记本电脑的省掉了原本复杂的螺丝组装流程，从而大量节约人工成本和物流成本。苹果设计部门主管乔纳森·埃维在公开的演讲中，大谈这种Brick工艺的先进性，却没人注意到改变设计材料背后的事情。为苹果作代工的富士康公司，正在面临来自新劳动法的压力，减少磨具就可以降低人力成本。来自iSuppli咨询公司的分析报告显示，Brick工艺的物料消耗比传统塑料设计要多13%的成本，却降低了近10%的劳动强度，只要Macbook每个月保持192万台以上的产量，优化后的Brick工艺可以跟传统塑料设计在成本上持平。很明显，隐蔽化的改良设计，成为了苹果诸多维持高额利润的小计谋之一。“商业因素主导的设计，对于外部环境变化的反映周期不超过三个月。”为海洋堂玩具公司作设计的山口胜久也极力赞同优化设计的理念，在东京玩具展现场，他说道：“不管是设计玩具，还是其他高等级需求消费品，满足消费者的精神需求才是关键，不要一味开拓新产品。在全球消费者物质欲望降低的时候，优化传统玩具设计，既降低了商业风险，也可以给设计者自己一点点沉淀反思的机会。过去十年设计界忍受了太多的商业压力，短暂的反思和第二次设计，可以让我们重新认识自己，并且为下一个创造周期做足准备。”
文 / 尚进
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